“文化究竟是什么？”这似乎是一个谁都知道，但谁也说不清楚的问题……许多名人学者都说过文化，好像都有点道理，但似乎都没说明白。近百年来不知有多少人试图从各自的学科领域来界定文化的概念，然而，迄今为止仍没有获得一个公认的、令人满意的定义。据说目前对于“文化”的定义，已经多达两百多种。定义“文化”本身成为一个有趣的、争论不休的学术现象。

现在，多数采用的文化定义是：广义的文化是人类创造的物质财富和精神财富的总和，一切非纯自然的东西都可称为文化。狭义的文化是仅指精神财富，包括宗教、信仰、风俗习惯、道德情操、学术思想、文学艺术、科学技术、各种制度等。

我认为这真是一个“很懒”的定义。“文化”一词，似乎能够包罗万象，这显然很难说服我们。这也正是大多数人所认为，文化很虚，虚到无法理解。

“文化”一词始见于战国末期的《易传》：“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下”。即，治国者须观察天文，以明了时序之变化，又须观察人文，使天下之人均能遵从文明礼仪。后由西汉刘向在其所著《说苑》中组合成“文化”一词。如“圣人之治天下也，先文德而后武力。凡武之兴，为不服也。文化不改，然后加诛”（《说苑•指武》）。

因此，在汉语系统中，“文化”的本义就是“以文教化”，它表示对人知识的学习、性情的陶冶、品德的教养等，本属精神领域的范畴，比如，“没文化，真可怕”，“我的文化水平不高”，“他是文化人”等语境中含义。而随着时间的流变和空间的差异，现在“文化”已成为一个内涵丰富、外延宽广的多维概念。比如，服装文化、酒文化、茶文化、饮食文化，青铜文化等。

文化是无形的，就像灵魂一样，就像生命一样，就像智慧一样，就像电一样，是我们非常熟悉的一个存在和能量，但是由于它无形，所以只有附着在一个物体上，或者通过直观的现象表现出来，人们才能感知它。这点给人们的表述带来了难度。

如此，我们就要通过一些“文化”的用词语境，来理解文化的含义。这也是我们理解某些词语的通常方法。在遇到这个问题时，即使是名人学者也要用一个例子或故事绕开，很少有人敢直接回答“什么是文化”。

那么，结合语境，服装文化、饮食文化、酒文化、茶文化、节日文化等，就可以理解为是穿衣习惯、饮食习惯、喝酒习惯、节日风俗等。从语境中来理解，文化实际上就可以理解为是做事的习惯方式，习惯做法，就是习惯怎么做。

为了进一步理解“文化”，我们继续总结出文化的如下特性（欢迎补充）。

1）文化是传统，是习惯，而非一时一刻的做法。

文化是长时间形成、积淀并传承下来的习惯做法，风俗等。比如，过年吃饺子，放鞭炮是我们的祖先在很久以前就形成的风俗。有一本书，书名叫做《文化就是做法》（作者：史海荣），建议改为“文化就是习惯做法”。

2）文化与文化之间是有差异的，文化差异的实质就是习惯做法不同。

首先是，由于不同群体所处环境不同和面临需要解决的问题不同，解决问题的做法也必须不同。例如处在热带的人需要减暑，而处在寒带的人需要保温，他们的服装文化就会出现极大的差异；其次是，对于同一个问题也可以有多种多样的解决方法。以婚礼仪式为例，不同民族、不同国家的做法差异就很大，所以文化一定是多元的。

3）文化是习以为常的，是不自觉的。

如同人呼吸氧气一样，只有在人们缺氧时，才会突然感到氧气的重要。我们对于自己的文化的许多方面都视为当然，只是在与异文化接触时，才会感到自己文化的独特之处。

文化就是一种不需要思考就能表现出来的思维模式和行为模式。——《美国传统词典》

4）文化是人们行动的指南，具有强大的动力。

文化可比作是心灵的软件，也就是说文化支配着人的行为。我们的一言一行都是我们的文化所规定的。我们的衣食住行无一不是在一定的文化约束之中。这是因为人们头脑中有一套规范，而这些规范就是文化。这个规范有强大的约束力和动力，这也正是我们进行文化建设的原因。

为什么中国人过年的时候，无论怎样辛苦，都要回家和家人团聚？——这就是文化的强大动力。

5）进入不同的群体，我们要符合群体文化，才能好好生存。

作为个体从一种文化进入到另一种文化，如果只是参观旅游，那么感受一下新鲜，开一下眼界，增长一点知识就算完成使命。如果想要融入，那就需要主动适应这种做法文化，就要按照这里的习惯做事。即通常所说的 “入乡随俗”。

6）文化建设，就是让群体更有竞争力。

文化本是群体的一种传统，是一种常态，是不自觉中长期形成的。那么，为什么要刻意去建设文化呢？其目的主要是为了让群体更有竞争力，而文化建设的方法，那就是继承传统精华，学习先进经验，再加上群体的创新等。

比如，赵武灵王的胡服骑射，日本的“黑船事件”后的脱亚入欧和全盘西化，80年代后美国研究学习日本的文化。

7）群体的强大，让群体的文化更有影响力。

为什么许多人喜欢喝可乐，穿牛仔，看美剧？那是因为美国今日的强大，其文化影响全世界；为什么中国、日本、韩国、越南都拥有共同的传统节日？那是因为中国过去的强大，其文化影响了周边国家。

8）群体中的领导者对群体文化有强大的示范和引领的作用。

古有“母仪天下”之词，说的就是皇后是天下女人之表率、典范。领导者的表率和典范，它象无声的命令影响着带动着整个群体。隋文帝崇尚节俭，以身作则，在隋初形成崇尚节俭的社会风气。一扫魏晋南北朝以来的奢靡之风。